La Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques (URSS), també coneguda com Unió Soviètica, va ser una federació de repúbliques d’ideologia comunista que va existir entre 1922 i 1991. Ocupava els territoris actuals de Rússia i d’alguns països confrontants.
La Revolució Russa de 1917 va ser l’origen de la Unió Soviètica. Al febrer d’aquest any, la revolta del poble rus va provocar la fi del règim dels tsars, que funcionava com una monarquia. Després d’un breu govern de transició es van imposar els bolxevics, els comunistes més radicals liderats per Vladimir Lenin. L’enfrontament entre partidaris i detractors de la revolució russa va derivar en una guerra civil. Els comunistes van vèncer i el 1922 van fundar la URSS amb un sistema polític de partit únic. Ucraïna, Bielorússia i Transcaucàsia (actuals Geòrgia, Armènia i Azerbaidjan) es van annexionar de seguida. Lenin va morir el 1924 i li va succeir Josef Stalin, que va governar la URSS amb ma de ferro fins la seva mort al 1953.
El sistema comunista establia la propietat pública dels medis de producció i l’expropiació de tota propietat privada; això significa que el govern controlava totes les fàbriques i administrava els terrenys de cultiu. El Partit Comunista (l’únic permès) controlava de prop la població per evitar qualsevol crítica o oposició.
Després de la Segona Guerra Mundial, es va crear un període de gran tensió política durant el qual el món va quedar dividit en dos blocs: països comunistes contra països capitalistes.
Al morir Stalin, el Partit Comunista va nomenar a Nikita Jurshchov com a successor. La seva missió principal va ser modernitzar el país per competir amb els Estats Units, l’altra gran potència vencedora de la guerra. Al 1964 Jurshchov va ser expulsat del Kremlin, i Leonid Brézhnev va passar a dirigir el país. Durant el seu govern la URSS va augmentar la seva influència internacional gràcies a l’expansió militar del país i l’organització d’esdeveniments com els Jocs Olímpics de Moscou de 1980.
Al 1985 el poder va passar a Mijaíl Gorbachov, que va iniciar una sèrie de reformes polítiques i econòmiques conegudes com la Perestroika. Van signar un acord de desarmament amb EEUU i van aplicar mesures d’apertura i transparència per democratitzar el país. Aquestes reformes, però, no van aconseguir detenir les protestes contra el règim comunista.
Finalment, el 9 de novembre de 1989 es va produir la caiguda del Mur de Berlín. Aquest fet va ser l’inici de la fi de la Unió Soviètica, perquè va donar ales a les revoltes contra el domini soviètic en diferents països.
Al setembre de 1991, la URSS va reconèixer la independència d’Estònia, Letònia i Lituània. Les proclamacions d’independència d’altres repúbliques es van anar succeint i, juntament amb el col·lapse econòmic, Gorbachov perdia autoritat. El 8 de desembre de 1991, va anunciar la dissolució de la Unió Soviètica.